¿A qué edad comienza la enfermedad de Alzheimer? Un estudio de Mayo Clinic señala cambios décadas antes de los síntomas

ROCHESTER, Minn. — Los cambios biológicos sutiles vinculados a la enfermedad de Alzheimer pueden comenzar tan temprano como a finales de los 50 años —décadas antes de que aparezcan la pérdida de memoria u otros síntomas— según una nueva investigación de Mayo Clinic.

El estudio, publicado en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, mapea cuándo tienden a acelerarse los cambios clave en el cerebro y en la sangre a lo largo de la vida, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cuándo los esfuerzos de detección y prevención podrían tener el mayor impacto.

La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a unos 6.9 millones de personas en los EE. UU. de 65 años o más. Implica cambios anormales en proteínas como la amiloide y la tau que pueden comenzar años antes de los síntomas, y está asociada con el deterioro cognitivo. Actualmente no existe una cura.

Los investigadores de Mayo Clinic identificaron cuándo tienden a ocurrir estos cambios a lo largo de la vida. Una detección más temprana puede dar a los pacientes y a las familias más tiempo para planificar, acceder a la atención y beneficiarse de tratamientos que pueden retrasar la progresión.

Hallazgos clave del estudio

Utilizando datos de 2,082 participantes del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic (un estudio de larga duración), los investigadores analizaron una amplia gama de medidas —incluyendo biomarcadores sanguíneos, imágenes cerebrales y rendimiento cognitivo— para identificar cuándo comienzan a acelerarse los cambios relacionados con el Alzheimer.

"Este estudio basado en la población proporciona una visión integrada de los patrones relacionados con la edad a través de múltiples biomarcadores de Alzheimer medidos en sangre e imagen, además de la cognición", dice el Dr. Mingzhao Hu, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud Cuantitativas de Mayo Clinic y primer autor del estudio. "Al estimar las edades en que los cambios en los marcadores de salud se vuelven más notorios, los resultados muestran que muchos de estos cambios tienden a ocurrir desde finales de los 50 hasta principios de los 70".

El cronograma de los cambios:

• Finales de los 50 años: Se observó que los descensos mensurables en el rendimiento cognitivo comienzan a acelerarse.

• Principios de los 60 años: Se observa una acumulación más rápida de amiloide en el cerebro. Este periodo se señala como una "ventana" clave donde los cambios cognitivos y de amiloide se vuelven más pronunciados.

• Finales de los 60 a principios de los 70: Los biomarcadores de la patología tau y la neurodegeneración muestran aumentos más marcados.

• Entre los 68 y 72 años: Varios marcadores basados en la sangre (como el plasma GFAP, NfL y p-tau) muestran cambios más abruptos, junto con una atrofia cerebral más evidente, particularmente en las regiones relacionadas con la memoria.

Hacia la prevención y el tratamiento temprano

A medida que la investigación del Alzheimer se desplaza hacia la prevención, los biomarcadores sanguíneos jugarán un papel central para identificar quién es más apto para estas terapias.

El Dr. Jonathan Graff-Radford, director de Neurología Conductual en Mayo Clinic y autor principal del estudio, señala: "Saber cuándo comienzan a cambiar estos biomarcadores y cuándo se relacionan con el deterioro cognitivo, nos ayuda a señalar las edades en las que el tamizaje (screening) de prevención podría tener el mayor impacto".

Los investigadores aclaran que estos hallazgos reflejan tendencias generales de la población y no son predicciones precisas para ningún individuo en particular. Sin embargo, ofrecen una dirección clara para futuras investigaciones sobre cómo estos "puntos de ruptura" pueden predecir el deterioro futuro.

Traducido de https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/at-what-age-does-alzheimers-disease-begin-mayo-clinic-study-points-to-changes-decades-before-symptoms/

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