Cáncer Gástrico en Adultos Jóvenes: Una Tendencia en Aumento que Exige Atención Temprana

El cáncer de estómago —también llamado cáncer gástrico— tradicionalmente se asociaba con personas mayores. Sin embargo, en los últimos años se ha observado un incremento de casos en personas menores de 50 años. Esta tendencia también se refleja en otros cánceres del tracto gastrointestinal, como el cáncer colorrectal. Aunque este cambio es preocupante, es importante destacar que la incidencia global del cáncer gástrico se mantiene relativamente estable.

¿Por qué está aumentando en personas jóvenes?

Los investigadores continúan estudiando las causas, pero varios factores parecen influir:

1. Cambios en la alimentación moderna

Las dietas actuales incluyen más alimentos ultraprocesados, que pueden provocar inflamación crónica y alterar el microbioma intestinal.Estos cambios pueden aumentar el riesgo de cáncer gastrointestinal a través de varios mecanismos:

• Inflamación persistente

• Alteraciones en las bacterias intestinales

• Daño directo al ADN por aditivos

• Disminución del consumo de nutrientes protectores (fibra, vitaminas, antioxidantes)

2. Factores de riesgo tradicionales

Siguen siendo relevantes:

• Infección por Helicobacter pylori

• Tabaquismo

• Consumo frecuente de alimentos ahumados o conservados

• Obesidad

• Consumo elevado de alcohol

Curiosamente, muchos jóvenes diagnosticados no presentan estos factores, lo que ha motivado más estudios sobre el impacto del estilo de vida y el entorno.

El desafío del diagnóstico temprano

Los síntomas iniciales del cáncer gástrico suelen ser sutiles y pueden confundirse con problemas digestivos comunes:

• Indigestión persistente

• Inflamación abdominal

• Ardor o dolor leve en la parte superior del abdomen

• Sensación de llenura temprana

Cuando los síntomas continúan por varias semanas, o aparecen signos de alarma como vómitos, pérdida de peso inexplicada o dolor intenso, es necesaria una evaluación médica.

La endoscopía digestiva alta con biopsia sigue siendo el método estándar para el diagnóstico.

Lamentablemente, muchos pacientes jóvenes son diagnosticados en etapas avanzadas debido a esta sintomatología inespecífica.

Tratamientos: tecnología y medicina personalizada

El abordaje depende del estadio, ubicación y características moleculares del tumor, más que de la edad del paciente.

1. Cirugía especializada

Sigue siendo el pilar del tratamiento en enfermedad localizada. Las técnicas modernas incluyen:

• Cirugía mínimamente invasiva y robótica

• Procedimientos reconstructivos avanzados (como reconstrucción en J y “double-tract”)Estos métodos ayudan a mejorar la absorción de nutrientes, reducir el reflujo y recuperar la alimentación habitual.

2. Medicina de precisión

El estudio del tumor puede incluir biomarcadores como:

• HER2

• PD-L1

• Inestabilidad de microsatélites

Estos análisis permiten determinar si tratamientos dirigidos o inmunoterapia pueden ser efectivos, logrando terapias más personalizadas y precisas.

3. HIPEC: una opción innovadora

Para pacientes cuyo cáncer se ha diseminado dentro del abdomen, existe el procedimiento de quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC).Luego de retirar quirúrgicamente los tumores visibles, se aplica quimioterapia caliente directamente en la cavidad abdominal para eliminar células restantes.

Importancia de centros especializados

Dado que el cáncer gástrico no es tan común, los mejores resultados se observan en centros con equipos multidisciplinarios y amplia experiencia en este tipo de cáncer. La coordinación entre cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radioterápicos permite planes de tratamiento más completos y efectivos.

Motivos para el optimismo

Aunque el cáncer gástrico continúa siendo una enfermedad seria, los avances en:

• cirugía

• inmunoterapia

• medicina de precisión

• cuidados de soporte han mejorado significativamente la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes.

Un mensaje para la comunidad

Si tenés síntomas digestivos persistentes que no mejoran con tratamientos habituales, es importante buscar evaluación médica a tiempo. La detección temprana, la educación y el acceso a atención especializada pueden marcar una diferencia decisiva.

Autora recomendada del artículo original: Dr. Travis Grotz, Cirugía Hepatobiliar y de Páncreas, Mayo Clinic (Minnesota)

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